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¿Los cerdos pueden contagiar a las personas de coronavirus SARS-CoV-2?

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Los veterinarios transmiten un mensaje de calma: con las evidencias que se tienen hasta ahora, los cerdos no son susceptibles al coronavirus SARS-C0V-2 ni, por tanto, lo pueden transmitir a las personas.

En los últimos meses se han detectado mutaciones en el coronavirus SARS-CoV-2, como por ejemplo, los cambios observados en los visones. Es una realidad que los virus mutan, es su manera de evolucionar. Ahora bien, las variantes no son siempre sinónimo de más capacidad de transmisión o de mayor virulencia (capacidad de causar enfermedad más grave).

Por otra parte, se han publicado varias informaciones en los medios de comunicación, en referencia a algunas investigaciones científicas, que pueden desencadenar que alguien piense que los cerdos pueden infectar a las personas. Y no, con los datos que tenemos, los cerdos no son susceptibles al SARS-CoV-2 y, por tanto, no podrían transmitir el virus a las personas.

«Es indudable que estamos viviendo una situación inédita y totalmente desconocida, y poco a poco se van obteniendo más evidencias científicas. Sin embargo, hay que mantener la calma y queremos recordar que esta pandemia de Covid-19 afecta a los humanos: los animales son una víctima colateral de la situación», observa el presidente del Consejo de Colegios Veterinarios de Cataluña (CCVC) , Ricard Parés.

Con el fin de proporcionar la información precisa, el Consejo de Colegios Veterinarios de Cataluña ha hablado con Joaquim Segalés, un veterinario experto en coronavirus, investigador del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CReSA) del IRTA ( IRTA) y catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).

¿Las mutaciones de SARS-CoV-2 incrementan la virulencia?

Se piensa que las nuevas variantes no afectarían más la salud de las personas de lo que hemos visto hasta ahora y, por tanto, no son más virulentas. La mayor parte de las mutaciones del SARS-CoV-2 tienden a ser prácticamente insignificantes y raramente afectan las proteínas del virus. Cuando hay una variación en los aminoácidos que afecta a la proteína, pueden pasar dos cosas: que haya un cambio en el comportamiento biológico del virus o que no lo haya. Sabemos que hay una variación en el aminoácido 614 que hace que el virus se pueda transmitir más fácilmente ya que se replica mejor, pero su virulencia no ha cambiado. Aún así, los coronavirus no se caracterizan por ser especialmente rápidos a la hora de mutar, si se comparan con otros virus.

Los visones de Dinamarca

Se han detectado cuatro mutaciones dentro de lo que sería el gen que codifica para la proteína S, que es la de la espícula. Hay que recordar que se está utilizando justamente la proteína S para generar inmunidad frente al virus, es decir, es la proteína en la que se basan los productos vacunales y, lógicamente, preocupa más que haya mutaciones en esta parte del virus que no en otra.

¿Los visones se contagiaron de personas?

Sí, se sabe que los visones se contagiaron de personas, se infectaron entre ellos y podrían convertirse en un reservorio del virus que podría infectar a las personas. Por ello, a nivel epidemiológico, es importante hacer un seguimiento de los virus y las diferentes mutaciones que se puedan dar en esta especie. Hoy, y a la espera de más
datos, la inmunidad frente las variantes mayoritarias que circulan en personas también sería capaz de neutralizar, en diferentes grados, las variantes de SARS-CoV-2 de visones.

¿La vacuna serviría para humanos y para animales?

De entrada, las vacunas que se están desarrollando para aplicar a las personas deberían ser suficientes, a priori, para ser utilizadas también en animales. Cuando hablamos de animales, estaríamos hablando de todas aquellas especies susceptibles al SARS-CoV-2.

¿Los cerdos pueden contagiar a las personas de SARS-CoV-2?

Dado que el SARS-CoV-2 no puede infectar a los cerdos, éstos no pueden transmitir la infección a las personas. Los cerdos pueden infectarse de hasta seis especies de coronavirus diferentes, pero ninguna de estas es zoonótica, es decir, no se puede transmitir a las personas. De entre estas seis especies, el SADS-CoV (coronavirus de la diarrea aguda grave), descrito hasta ahora sólo en el sureste asiático, es el único que podría llegar a tener potencial zoonótico, ya que en estudios en laboratorio se ha visto que puede replicarse en cultivos primarios derivados de células humanas. En un experimento se utiliza una dosis vírica infectiva muy elevada que habitualmente no se correspondería con una situación de exposición natural.

¿Hay que tomar precauciones adicionales con los animales?

Las mismas que se han dicho desde un inicio: medidas básicas de higiene y de un cierto distanciamiento. Estas serían más que suficientes. Si hay personas con sintomatología clínica de tipo respiratoria, lo ideal es que no tenga contacto con su mascota; y si se trata de una persona que trabaja en una granja, debería tomar las mismas precauciones y procurar no ir al trabajo. Así se evita la potencial eventualidad de exponer el animal al
virus.

¿Es verdad que los gatos pueden contagiar el coronavirus a las personas?

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Un estudio realizado en China ha provocado un gran alarmismo ya que afirma que los felinos pueden contraer el coronavirus. El resultado ha despertado las críticas de muchos colectivos ya que puede fomentar el abandono de gatos cuando, en realidad, se trata de una investigación muy poco contrastada.

El estudio se ha publicado en la prestigiosa revista internacional Nature, pero hay que aclarar que, ante el actual contexto de emergencia por el Covid-19, muchas publicaciones están difundiendo artículos poco contrastados, todo por primar la inmediatez. Este el caso del polémico estudio sobre los felinos.

El experimento, realizado en la ciudad de Wuhan por parte de los científicos de la Academia China de Ciencias Agrícolas, concluye que los gatos pueden estar infectados con el coronavirus que causa el Covid-19 y pueden transmitir el virus a otros gatos. Ahora bien, los mismos investigadores chinos confiesan que no tienen evidencias claras que demuestren que los felinos pueden transmitir el virus a las personas.

Los resultados se basan en experimentos de laboratorio en los que los científicos chinos administraron
una dosis alta del virus SARS-CoV-2 a una serie de animales de manera deliberada. Tras analizar la evolución de estos animales, los especialistas observaron que los gatos y los hurones contenían el Covid-19, en cambio, los cerdos, los pollos y los patos no. Los perros, por su parte, resultaron muy poco susceptibles a la infección.

Según informa la revista Nature, el equipo científico, dirigido por el virólogo Bu Zhigao, introdujo muestras del virus SARS-CoV-2 en las narices de cinco gatos domésticos. Cuando dos de los animales fueron sacrificados seis días después, los investigadores encontraron ARN viral, así como partículas de virus infecciosas en las vías respiratorias superiores de los animales. Además, los felinos presentaron algunas lesiones pulmonares similares a las que se producen en las personas.

Los otros tres gatos que no fueron sacrificados los pusieron en unas jaulas con otros felinos no infectados. Posteriormente, el equipo científico detectó ARN viral a uno de los gatos expuestos, por lo tanto, es posible que contrajera el virus a partir de las gotas expulsadas por los gatos infectados. En los demás gatos sanos de las jaulas también detectaron muestras del virus. Este experimento demuestra que los gatos pueden sufrir el coronavirus y que, los propios felinos, pueden contagiar a otros gatos, pero la pequeña población sobre la que se ha probado el experimento no permite afirmarlo categóricamente.

Es importante remarcar que el estudio hecho en Wuhan no es suficiente para conocer con detalle el papel de los animales en la propagación de la enfermedad. El experimento introdujo a los animales una carga viral muy elevada, una carga que no es real en su vida cotidiana. Por lo tanto, hay que aclarar que con este estudio no se puede afirmar que un animal puede contagiar la enfermedad a una persona.

«Un gato con coronavirus no puede contagiar a un humano»

Anna Carbonell, directora de la ONG Nova Eucària, ha escrito un artículo de opinión a través del cual ha
lanzado un mensaje muy claro: «El coronavirus en gatos hace años que existe, que es una enfermedad infecciosa que se contagia de gato a gato y que en ningún momento existe un factor de zoonosis, sencillamente porque no compartimos los virus. Los gatos no pueden contagiar su coronavirus a los humanos. Un gato con coronavirus no puede contagiar a un humano porque cuenta con una cepa diferente de lo que puede afectar a nuestro organismo «.

Carbonell recuerda que el estudio realizado en China no es suficiente para conocer con detalle el papel de los gatos como propagadores de la enfermedad: «Han inducido la enfermedad a los felinos que han usado, dándoles la dosis de forma deliberada, por lo que no tiene ningún tipo de rigurosidad ni equivalencia con la realidad, simplemente porque los mismos vivisectores confiesan que la experimentación con animales es un fraude, un crimen terrible e innecesario que sólo sirve para beneficiar a las corporaciones farmacéuticas a través de la subvención eterna «.

La directora de Nova Eucària advierte de las consecuencias que puede tener la difusión de informaciones que no sean contrastadas por parte de los medios de comunicación: «La irresponsabilidad periodística fomenta el alarmismo, el abandono de animales considerados domésticos de compañía y la violencia hacia el resto de especies animales y, por tanto, la comisión de actos delictivos que pueden suponer el incremento de la animadversión y la hostilidad hacia los no-humanos. Desde Nova Eucària ya preveíamos que alguien dirigiría el riesgo de contagio hacia otra especie que no fuera nuestra, obviamente por militancia especista y sin ninguna fundamentación del contraste de los criterios científicos «.

Desde Animalados hemos hablado con la clínica veterinaria Miquel Janer donde nos dicen que «hace mucho tiempo que existe el coronavirus entre los animales y los gatos, pero no tiene nada que ver con lo que estamos sufriendo actualmente las personas. Esta es una cuestión que preocupa mucho a nuestros clientes y nos preguntan sobre esta posibilidad, pero la realidad es que no existen evidencias de que el Covid-19 se pueda propagar entre personas y animales «.