“Los gatos son superdotados sensoriales”

Ruth Manzanares ya es la segunda vez que nos da algunas claves sobre los gatos. Hace año y medio reivindicaba la necesidad de conocer a los felinos y ahora nos da las razones de algunos comportamientos que nos intrigan de los gatos. Esta experta en gatos madrileña no se cansa de estudiar y divulgar para mejorar el bienestar de una especie, que según las estadísticas está acercándose a los perros como compañía preferida en los hogares.

La gata que nos ha adoptado hace gestos de amasado sobre la perra ¿Qué es eso?

El amasado es una conducta ontogénica, esto quiere decir que es un comportamiento que en una etapa de la vida del gato, en este caso la etapa neonatal, tenía un objetivo, que era la estimulación de las glándulas mamarias de la madre y ahora se realiza como muestra de afecto hacia el ser sobre el que se realiza o, en muchas ocasiones, como conducta de autogestión del estrés. Tranquiliza al gato, ¡aunque a veces duela!

¿Los gatos nos entienden a los seres humanos más que nosotros a ellos?

Los gatos, al igual que los perros, son grandes observadores. Los seres humanos vivimos en un mundo con un exceso de estímulos y distracciones que no nos permiten prestar la atención necesaria para entenderlos bien, aún teniendo la posibilidad de adquirir los conocimientos necesarios. Es parte de nuestra responsabilidad como tutores aprender sus formas de comunicación, específicas con los humanos o para la relación entre gatos, para poder comprender lo que necesitan y sienten y darles la calidad de vida que merecen. Ellos se esfuerzan mucho por entender nuestro lenguaje, incluso el verbal. Hay que corresponder ese esfuerzo.

La capacidad de comunicación felina ¿es simple o compleja?

No conocemos completamente, ni siquiera de una forma lo suficientemente aproximada el global de la comunicación felina como para poder dar una respuesta rigurosa. Sobre lo que conocemos, y salvando la barrera de las diferencias sensoriales entre humanos y gatos, que son enormes, podemos deducir que hay una enorme complejidad comunicativa. Tienen lenguaje corporal, olfativo, auditivo, comunicaciones físicas complejas y voluntarias… nos queda muchísimo por aprender.

Tienen lenguaje corporal, olfativo, auditivo, comunicaciones físicas complejas y voluntarias… nos queda muchísimo por aprender.

¿Tienen los gatos trucos de comunicación solo para humanos?

Por supuesto, aprenden sobre su relación con nosotros y adaptan algunas formas de comunicación, inicialmente utilizadas en etapas neonatales y juveniles, a su comunicación con nosotros. Estudios recientes apuntan a que un gran número de gatos ven su relación con nosotros como un vínculo paterno-filial. El maullido es un claro ejemplo de adaptación comunicativa, los gatos no se maúllan entre ellos, pero no es el único.

Las orejas, la cola, los sonidos ¿A qué tenemos que hacer caso para interpretar el humor de un gato?

Al conjunto, siempre al conjunto. Hay que aprender poco a poco las «letras» del abecedario felino, cada uno de los gestos o signos, pero si luego no los juntamos en palabras o frases, no conseguiremos entender cada emoción o situación concreta.

La relación de los gatos con su territorio es muy particular. ¿Qué dimensiones tiene?

Absolutas, para un gato su territorio es su principal referente, por encima incluso de su vínculo afectivo o familiar. Por eso es tan importante conocer sus características como especie, porque ignorar esto es la base de la mayor parte de los problemas de convivencia.

¿Es verdad que tienen muy claro que cada lugar es para actividades diferentes?

Si, lo tienen claro. Pero si lo pensamos, nosotros también. Todos tenemos nuestras casas con zonas, físicamente separadas o no. Nuestros lugares de referencia externos. Tener todo organizado así nos da tranquilidad. En el caso de los gatos, altamente territoriales, esto es fundamental.

¿Qué pasa cuando un gato orina o rasca en lugares inapropiados?

Hay que preguntarse el origen del problema, si es que lo hay, porque rascar en lugares inapropiados requiere una reflexión por nuestra parte. Lo que es inapropiado para nosotros quizá sea parte de los rituales más comunes en un gato. La pregunta en este caso es si entiendo las necesidades de mi gato y cómo debo cubrirlas. En el caso de la orina es distinto, el primer paso siempre es acudir a tu veterinario de confianza para descartar una causa física que lo provoque. Si no hay causa física hay que analizar cuál puede ser el origen de su comportamiento, para ayudar a solventar lo que le molesta. Jamás se debe castigar, regañar o muchísimo menos agredir a un gato por esta cuestión.

¿Hay manera de evitar que el gato se instale en ciertos lugares donde no es bien recibido?

Los gatos son animales con las ideas bastante claras, si no pones una barrera física insalvable, es complicado, pero cada caso en un mundo y habría que ver los detalles particulares.

¿Qué significa que los gatos son neofóbicos?

Es una característica muy acentuada en la especie, aunque común con las personas y los perros. El miedo a las cosas nuevas está programado como herramienta de supervivencia en muchas especies animales. En el caso del gato se acentúa por varios motivos. Uno de ellos es su dualidad cazador-presa, que les hace especialmente cuidadosos en espacios que no conoce, También tienen un sistema digestivo más delicado que el de otros carnívoros y deben ser cuidadosos con lo que ingieren, por lo que los alimentos nuevos les producen recelo. Pero quizá lo más significativo es el aislamiento al que les sometemos con el confinamiento en nuestras casas, la pobre estimulación que reciben no ayuda mucho para que los elementos novedosos se presenten de forma frecuente y eso acentúa la neofobia.

¿Limpiar de manera intensiva todos y cada uno de los rincones donde el gato deja su marca puede estresarles?

Si, las marcas olfativas que deja el gato son referencias de auto seguridad, al desaparecer con la limpieza les obliga a reponerlas, lo que no ayuda a que sus niveles de estrés bajen.

¿Es importante esterilizar a los gatos de pequeños para evitar que se fije la conducta de marcado con orina?

Es fundamental una esterilización temprana por ese y por otros motivos. Los veterinarios la recomiendan de forma generalizada y evita numerosos problemas de convivencia futuros.

Si pudieras hacer un ranquin de los sentidos de los gatos por importancia vital para ellos ¿Cuáles situarías en el top y cuáles más abajo?

Es una pregunta difícil, los gatos son superdotados sensoriales. Pero por mi experiencia diría que el olfato, incluido en este pack el órgano vomeronasal dedicado a la detección de feromonas es el más importante, su relación con el medio, su territorio, su familia, la detección de comida y agua, sin el olfato es imposible. El tacto y el oído irían en segundo lugar. Sobre el oído seguro que hemos escuchado más cosas, pero, aunque parezca increíble, la faceta táctil de los gatos es una fuente infinita de información para ellos. Las vibrisas o bigotes les dan percepción del espacio o las corrientes de aire, en la nariz tienen detectores de temperatura ultra sensibles y con las almohadillas plantares perciben vibraciones subterráneas de los roedores. El gusto es importante, va muy ligado al olfato y a la ingesta de alimentos. Quizá la vista sería el último en mi ránquing, ¿sorprendente no?

¿Por qué es importante la ubicación y la textura de los areneros?

Porque para los gatos su zona de eliminación es fundamental. ¿Y para quién no? Pongámonos en su lugar. Todos queremos intimidad y un buen WC para estas funciones orgánicas, es algo instintivo. El momento de ir al baño es un momento de riesgo, pensemos que los gatos son también presa de otros animales. La tranquilidad del espacio les permite hacerlo sin tensiones añadidas. El sustrato a utilizar debe ser agradable al tacto (recordemos la pregunta sobre los sentidos, sus almohadillas son extremadamente sensibles) y que absorba bien los olores y esté limpio. La limpieza para los gatos es fundamental, por muchos motivos, sanitarios y de seguridad propia. Hagamos el esfuerzo de ver qué sustrato y ubicación encaja mejor para ellos. ¡Y no olvidemos la limpieza!

Emma Infante