Encuentran restos de animales primitivos de hace 14 millones de años en un polígono de Madrid

Los restos encontrados corresponden a mandíbulas, colmillos, fémures y húmeros de elefantes primitivos.

Hito histórico en el mundo animal. En el transcurso de las obras del nuevo centro logístico de bomberos de Madrid en el polígono de La Atalayuela, han sido encontrados diferentes restos de un cementerio de elefantes primitivos.

Concretamente, el Ayuntamiento de Madrid ha informado del hallazgo de restos fósiles de gran tamaño que corresponden a un total de ocho ejemplares parcialmente completos de la especie Gomphotherium angustidens, de los que se han recuperado mandíbulas, colmillos, fémures, húmeros y caderas completas.

Proceso de excavación en el polígono La Atayuela/Ayuntamiento de Madrid

Tal y como comenta el consistorio, esta especie animal corresponde a un antepasado lejano de los actuales elefantes africanos y vivió en esta zona junto a tortugas gigantes, carnívoros de gran tamaño y antepasados de los actuales caballos, ciervos y jabalíes.

Hace unos 14 millones de años, debido a un periodo de aridez y disminución de las temperaturas, una manada de elefantes se refugió en esa zona en busca de alimentación y agua, siendo allí donde parte de dicha manada moriría debido a la falta de alimentos. Posteriormente, una gran riada cubrió los restos de las carcasas, lo que permitió su conservación y que estas fosilizaran.

Así eran los elefantes primitivos de hace unos 14 millones de años

El Gomphotherium angustidens, actualmente extinguido, tenía una talla de unos cinco metros de longitud por tres de altura y podía alcanzar un peso de unas 2,5 toneladas. Poseía un total de cuatro colmillos: dos superiores, divergentes y curvados hacia abajo, y dos inferiores, algo más cortos. Asimismo, se estima que su trompa era más corta que las de los elefantes actuales.

Esta especie vivió durante el Mioceno inferior y medio (hace entre 16 y 5 millones de años) en el centro y sur de Europa, la península arábiga y el noreste de África, desde Túnez hasta Kenia. En la península ibérica se han hallado restos de estos elefantes primitivos en lugares cercanos como Somosaguas y Carpetana, en Madrid, o en la localidad zaragozana de Villafeliche.

Como dato curioso e interesante, cabe destacar que en la época en la que datan estos animales primitivos, los homínidos ni siquiera habían aparecido todavía en Europa, algo que no consta que sucediera hasta hace en torno a 1,4 millones de años en Atapuerca.

Un hito histórico por el patrimonio recuperado

Este hallazgo histórico se ha producido en una excavación en la que han participado un equipo de ocho paleontólogos y arqueólogos dirigido por Alessandro Giusto y Jorge Morín. Los trabajos se iniciaron en marzo y se han extendido hasta el mes de agosto, abarcando una superficie de unos 800 m2. Se trata de un hito histórico no sólo por la información obtenida, sino también por el patrimonio recuperado.

Los fósiles hallados han sido depositados en el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid, en Alcalá de Henares, donde serán conservados. Asimismo, algunos de los ejemplares han sido prestados al Museo Nacional de las Ciencias Naturales, donde se están estudiando al detalle.